HOTNEWS.ID - Pertandingan babak pertama Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Grup E antara Pantai Gading dan Curacao telah usai dengan keunggulan sementara untuk tim Pantai Gading. Duel krusial ini berlangsung di Stadion Philadelphia, Amerika Serikat, pada Jumat (26/6) dini hari WIB.
Keunggulan 1-0 untuk Pantai Gading berhasil diamankan berkat penampilan impresif Nicolas Pepe. Penyerang andalan Pantai Gading tersebut sukses mencatatkan namanya di papan skor hanya pada menit ketujuh pertandingan.
Meskipun Curacao yang memulai laga dengan inisiatif menyerang lebih dulu, upaya mereka belum membuahkan hasil maksimal. Tercatat pada menit ketiga, Tahith Chong melepaskan tendangan keras yang mengarah ke gawang Pantai Gading, namun berhasil ditahan oleh kiper Yahia Fofana.
Gol cepat Pantai Gading tercipta melalui pemanfaatan kesalahan lawan yang terjadi di lini pertahanan Curacao. Yan Diomande berhasil merebut bola sebelum mengirimkan umpan silang mendatar yang kemudian disambut dengan tendangan terukur oleh Nicolas Pepe.
"Memanfaatkan kesalahpahaman pemain belakang Curacao, Yan Diomande merebut bola dan mengirim umpan silang mendatar yang disambut tendangan terukur Pepe hingga bola menggetarkan gawang Curacao," demikian deskripsi momen gol tersebut.
Setelah unggul 1-0, Pantai Gading tampak lebih percaya diri dalam melancarkan tekanan ke lini pertahanan Curacao. Namun, hingga jeda hydration break, belum ada peluang berbahaya lain yang mampu diciptakan oleh kedua tim.
Walaupun Pantai Gading mendominasi penguasaan bola sepanjang paruh pertama, serangan yang mereka bangun dinilai belum sepenuhnya mengancam gawang yang dijaga oleh kiper Curacao. Hal ini menunjukkan soliditas pertahanan tim lawan.
Menjelang akhir babak pertama, Curacao mencoba meningkatkan intensitas serangan mereka, termasuk upaya Tahith Chong pada menit ke-39 yang tendangannya dari luar kotak penalti masih melambung tinggi. Aksi individu kapten Curacao, Leandro Bacuna, juga sempat membahayakan, meski sepakannya melebar dari sasaran.
Pertahanan Pantai Gading terlihat sangat disiplin dalam mengawal lini belakang mereka, sehingga membuat skuad Curacao kesulitan untuk mencari gol penyama kedudukan. Skor 1-0 bertahan hingga wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya babak pertama.
