HOTNEWS.ID - Perkembangan menarik terjadi setelah laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 antara Amerika Serikat (AS) melawan Belgia di Stadion Seattle. Striker AS, Folarin Balogun, menunjukkan sportivitas tinggi dengan menemui pelatih timnas Belgia, Rudi Garcia.
Pertemuan ini terjadi usai laga yang berakhir dengan kekalahan telak 1-4 bagi timnas AS dalam kompetisi akbar tersebut. Balogun sendiri menjadi salah satu pemain yang disorot tajam publik akibat kontroversi kartu merah yang ia terima di pertandingan sebelumnya.
Meskipun berada di bawah tekanan besar setelah timnya tersingkir, Balogun tetap mengambil inisiatif untuk berkomunikasi langsung dengan pihak lawan. Tindakan ini diapresiasi oleh pelatih kepala Belgia, Rudi Garcia.
Rudi Garcia mengungkapkan bahwa Balogun secara pribadi menghampirinya setelah pertandingan usai di Seattle. Ia menyatakan apresiasinya terhadap sikap yang ditunjukkan oleh pemain muda tersebut.
"Dia mendatangi saya dan saya menyukai itu," kata Rudi Garcia selepas laga tersebut, Dikutip dari ABC.
Perlu diketahui bahwa Rudi Garcia sebelumnya merupakan salah satu tokoh yang paling vokal menyuarakan kritik terhadap Komite Disiplin FIFA. Kritik tersebut muncul terkait keputusan mengenai penangguhan sanksi terhadap Balogun pasca kartu merah di fase grup.
Meski sempat mengkritik keputusan Komdis FIFA, Garcia meyakini bahwa Balogun bukanlah pihak yang seharusnya memikul semua kesalahan atas insiden tersebut. Ia menyampaikan pandangan ini langsung kepada pemain AS Monaco tersebut.
"Ini bukan salah dia. Dia bukanlah orang yang tepat untuk disalahkan. Saya mengatakan ini juga kepadanya," ujar Garcia.
Di sisi lain, Garcia tetap melontarkan kritik keras kepada otoritas tertinggi sepak bola mengenai bagaimana situasi tersebut ditangani. Ia menekankan pentingnya menjaga integritas kompetisi dari intervensi non-olahraga.
