HOTNEWS.ID - Striker muda Timnas Indonesia, Mitchell Baker, secara mengejutkan berhasil mencatatkan rekor impresif dalam pertandingan debutnya di ajang Piala AFF 2026. Ia menjadi pemain pertama yang mampu mencetak tiga gol atau hattrick pada laga perdananya di turnamen sepak bola antarnegara Asia Tenggara tersebut.
Momen bersejarah ini terjadi saat Timnas Indonesia melakoni pertandingan melawan Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, pada hari Senin, 27 Juli. Pemain yang memiliki postur menjulang ini langsung menunjukkan ketajamannya dengan menyumbangkan tiga gol untuk tim Garuda.
Pencapaian hattrick dalam debutnya ini menegaskan status Mitchell Baker sebagai pionir di Piala AFF. Hingga kini, belum ada pemain lain yang mampu menorehkan prestasi serupa, yaitu mencetak tiga gol di pertandingan pertamanya bersama tim nasional di kancah Piala AFF.
Kala itu, "Mitch", sapaan akrabnya, tampil memukau dan menjadi momok bagi pertahanan tim Kamboja. Tiga gol yang berhasil ia lesakkan tercipta melalui sundulan yang akurat serta kemampuannya membaca permainan dan mencari celah kosong di lini pertahanan lawan.
Kehadiran pemain berdarah Indonesia-Australia ini juga dianggap mampu mengisi kekosongan posisi penyerang murni nomor sembilan. Kekhawatiran mengenai krisis striker berkualitas di tubuh Timnas Indonesia memang kerap menjadi perbincangan publik sepak bola tanah air.
Sebelumnya, kedatangan Ole Romeny sempat memberikan secercah harapan di lini depan. Namun, Ole dipersepsikan lebih sering menjalankan peran sebagai "false nine", sebuah taktik penyerang modern yang berbeda dengan peran striker tunggal klasik.
Oleh karena itu, kehadiran Mitchell Baker memberikan dimensi baru bagi skuad Garuda. Sang pelatih, John Herdman, kini memiliki lebih banyak opsi taktis, terutama untuk memperkuat lini serang timnya.
Hal ini sejalan dengan visi jangka panjang Timnas Indonesia yang bercita-cita untuk mampu bersaing di kancah sepak bola dunia. Dengan kedalaman skuad yang semakin baik, asa untuk meraih prestasi internasional semakin terbuka lebar.
Di Piala AFF 2026 ini, Mitchell Baker berpotensi menjadi tumpuan utama untuk mewujudkan ambisi meraih trofi perdana bagi Indonesia. Sejak pertama kali berpartisipasi pada tahun 1996, Tim Merah Putih belum pernah sekalipun berhasil mengangkat trofi juara Piala AFF.
