HOTNEWS.ID - Unai Simon telah dinobatkan sebagai Kiper Terbaik Piala Dunia 2026, sebuah pencapaian luar biasa yang mengukuhkan posisinya sebagai salah satu penjaga gawang terbaik dunia. Gelar individu ini diraihnya setelah berhasil mengantarkan tim nasional Spanyol meraih trofi juara usai menaklukkan Argentina dengan skor tipis 1-0 dalam laga puncak yang digelar di Stadion New Jersey pada Senin, 20 Juli 2026.
Penghargaan Sarung Tangan Emas ini melengkapi raihan gemilang Simon di ajang sepak bola internasional. Perjalanan kariernya diwarnai dengan berbagai gelar juara sejak usia muda, menunjukkan bakat dan konsistensi yang luar biasa.
Sejak menimba ilmu di akademi Athletic Bilbao, Simon telah menunjukkan potensinya. Ia pernah berkontribusi dalam kemenangan timnas Spanyol di Piala Eropa U-19 pada tahun 2015, diikuti dengan gelar Piala Eropa U-21 pada tahun 2021.
Meskipun menjadi andalan di level usia muda, Unai Simon baru mendapatkan kesempatan menjadi kiper utama di klubnya, Athletic Bilbao, pada tahun 2018. Kesempatan emas ini muncul ketika Kepa Arrizabalaga hengkang ke Chelsea dan Iago Herrerin mengalami cedera.
Sejak saat itu, posisi Unai Simon di bawah mistar gawang Athletic Bilbao tak tergantikan. Konsistensinya di level klub membuka jalan baginya untuk dipanggil memperkuat timnas senior Spanyol.
Panggilan pertama Unai Simon ke timnas Spanyol datang pada September 2020 di ajang UEFA Nations League di bawah arahan pelatih Luis Enrique. Meskipun saat itu ia masih menjadi pelapis David de Gea.
Debutnya bersama timnas senior Spanyol terjadi dalam laga persahabatan melawan Belanda pada November 2020. Sejak momen tersebut, Simon berhasil mengunci posisi kiper utama La Furia Roja.
Posisi kiper utama timnas Spanyol tetap menjadi milik Unai Simon bahkan setelah Luis Enrique mengundurkan diri pasca Piala Eropa 2020. Terlebih lagi, penggantinya adalah Luis de la Fuente, pelatih yang sangat mengenal dan mempercayai kemampuannya.
Hubungan erat antara De la Fuente dan Simon terjalin erat saat keduanya meraih kesuksesan di ajang Piala Eropa U-19 dan U-21. Kepercayaan De la Fuente terbayarkan lunas oleh Simon yang sukses membawa Spanyol menjuarai Piala Eropa 2024, mengalahkan Inggris di partai final.
